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Algen sind Protoktiker; Zugehörigkeit zum euakaryotischen Königreich Protoctista, zu dem die höheren Organismen (d. h. keine Bakterien) gehören, die nicht als Tiere, Pflanzen oder Pilze eingestuft sind. Aufgrund der Photosynthese von Algen werden sie manchmal als Pflanzen betrachtet, obwohl einige von ihnen mobil sind. Algen sind meist einzellige Wasserorganismen mit einigen mehrzelligen Gruppen wie Seetang. Algen spielen eine wichtige ökologische Rolle. Sie produzieren den größten Teil des weltweiten Sauerstoffs und sind die Hauptproduzenten - die Grundlage der Nahrungskette für alle anderen Lebewesen - im Ozean. Sie können jedoch unter Umständen auch destruktiv sein.
Tote Zonen
••• Tupfenbilder / Tupfen / Getty ImagesEin Nährstoffüberschuss in den Ozeanen, in der Regel aus landwirtschaftlichen Chemikalien und menschlichen oder tierischen Abfällen, führt zu einem Überangebot an Algen. Wenn sie sterben und sich zersetzen, entziehen sie dem Wasser Sauerstoff und machen es für das Leben unwirtlich. Laut Wired Science gibt es in den Ozeanen 400 Haupttotzonen, darunter eine, die sich über eine Fläche von bis zu 7.000 Quadratmeilen im Golf von Mexiko erstreckt und jedes Jahr neu auftaucht.
Giftige Algenblüte
Einige der Algenarten, die solche Blüten produzieren, sind für sich genommen giftig. Zusätzlich zum Sauerstoffverlust des Wassers vergiften die Algen die Muscheln und Muscheln, die sie verbrauchen. Die Schalentiere wiederum werden für alle Tiere, einschließlich Menschen, die sie fressen, giftig. Potenziell tödliche Ausbrüche von Muscheltoxizität ereignen sich jedes Jahr und Menschen sterben zusammen mit Meeressäugern, Vögeln, Fischen und höheren Wirbellosen. Manchmal geben die Algen Giftstoffe direkt an die Umwelt ab. Die Algen, die giftige Blüten verursachen, sind meistens Sorten von roten Algen, daher der Name der roten Gezeiten für die tödlichen Blüten.
In der Aquakultur
In kleinerem Maßstab sind Algen ein Schädling in den Tanks, Teichen und Seen, die für die Fischzucht verwendet werden. Wie im Ozean können Algen dem Wasser Sauerstoff entziehen und den Fischen Probleme bereiten. Algen können auch Pflanzen und unbewegliche Tiere wie Korallen überwältigen und Geräte verstopfen. In Schwimmbädern, Gärten und Vogelbädern sind Algen kaum mehr als unansehnlich, in der Aquakultur jedoch häufig ein ernstes Problem.