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Die Erdatmosphäre ist unter den Planeten im Sonnensystem einzigartig und besteht hauptsächlich aus Stickstoff, Sauerstoff, Argon und Kohlendioxid. Wenn Sie einen Querschnitt der Atmosphäre betrachten, sehen Sie geschichtete Schichten, die in Bodennähe beginnen und am Rand des Weltraums enden. Jede Schicht spielt eine unterschiedliche Rolle bei der Aufrechterhaltung der lebensbejahenden Eigenschaften der Planeten.
Troposphäre
Die Troposphäre erstreckt sich bis zu 20 Kilometer über der Erdoberfläche. Die überwiegende Mehrheit des Erdwetters tritt in dieser Schicht auf, die 75 bis 80 Prozent der Atmosphärenmasse enthält. Der warme Boden erwärmt die Troposphäre, deren Temperatur mit der Höhe abnimmt. An der Spitze der Troposphäre liegt die Temperatur bei minus 55 Grad Celsius (minus 64 Grad Fahrenheit). Der atmosphärische Druck nimmt auch mit der Höhe ab, und die dünnere Luft erfordert, dass Bergsteiger tragbare Sauerstofftanks zum Atmen verwenden.
Stratosphäre
Die Stratosphäre befindet sich in Höhen zwischen 20 und 50 Kilometern. Die Temperaturen steigen mit zunehmender Höhe in der Stratosphäre und dies führt zu einer geringen Vermischung der Luft. Kommerzielle Flugzeuge, die in der Stratosphäre Reiseflughöhe erreichen, nutzen diese Stabilität. In der Stratosphäre befindet sich auch die Ozonschicht, die die biologischen Organismen vor schädlicher UV-Strahlung schützt.
Mesosphäre
Die Mesosphäre erstreckt sich zwischen 50 und 85 Kilometern Höhe. Über die Mesosphäre ist nur sehr wenig bekannt, da es schwierig ist, wissenschaftliche Instrumente in dieser Höhe einzusetzen. Flugzeuge fliegen nicht hoch genug, um die Mesosphäre zu erreichen, und Satelliten kreisen in den höheren Lagen. Beobachtungsdaten deuten jedoch darauf hin, dass die Mehrheit der Meteore, die die Erde treffen, in der Mesosphäre verbrennt.
Thermosphäre
Die Thermosphäre erstreckt sich zwischen 85 und 1.000 Kilometern Höhe. Obwohl die Thermosphäre als Teil der Erdatmosphäre betrachtet wird, besagt die allgemein anerkannte Definition, dass der Weltraum bei ungefähr 100 Kilometern beginnt. Diese Grenze ist als Karman-Linie bekannt und von der International Aeronautic Federation als offizielle Grenze anerkannt. In der Tat umkreisen Satelliten und die Internationale Raumstation die Erde innerhalb der Thermosphäre. Zusätzlich zur Komplexität der Atmosphäre befindet sich über der Thermosphäre eine weitere Gasschicht, die hauptsächlich aus Wasserstoff, Helium und Kohlendioxid besteht. Sie wird Exosphäre genannt und ist offiziell Teil der Erdatmosphäre. Die Luftdichte ist jedoch so gering, dass es sich um einen interplanetaren Raum handelt.