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Die Kohlenstoffemissionen der Kryptowährung Bitcoin geraten laut einer aktuellen Studie der Technischen Universität München (TUM) außer Kontrolle.
Die Verwendung von Bitcoin erzeugt letztendlich etwa 22 Megatonnen Kohlendioxid (CO2) jedes Jahr. Dieses Emissionsniveau liegt zwischen jordanischen und srilankischen Ländern, wie aus der Studie hervorgeht, die in der Fachzeitschrift Joule veröffentlicht wurde. Tatsächlich ist es laut Science Daily vergleichbar mit den Gesamtemissionen von Städten wie Hamburg und Las Vegas.
Wie kann Bitcoin CO2 produzieren?
Als die Forscher der TUM Mitte Juni ihre Analyse des Bitcoins-Kohlenstoff-Fußes veröffentlichten, war sie die bislang detaillierteste ihrer Art. Die Forschung konfrontierte die Realität, wie viel Energie die Kryptowährung benötigt, um zu funktionieren, und die möglichen Auswirkungen dieser Operationen auf unsere Umwelt.
Bitcoin ist zwar eine virtuelle Währung, benötigt aber echte Energie. Um beispielsweise eine Bitcoin-Übertragung auszuführen und zu validieren, muss ein zufälliger Computer im globalen Bitcoin-Netzwerk ein mathematisches Rätsel lösen. Die zur Lösung dieser Rätsel (die umgangssprachlich als "Mining Bitcoin" bezeichnet werden) erforderliche Rechenkapazität hat in den letzten Jahren rasch zugenommen und sich allein im Jahr 2018 vervierfacht.
Die Erhöhung der Rechenkapazität bedeutet eine erhöhte Nachfrage nach Strom. Laut Daily Nation verbraucht Bitcoin jetzt jedes Jahr große Mengen Strom. Ein massiver Energieverbrauch (insgesamt 46 TeraWattstunden oder TWh pro Jahr) führt zu massiven CO2-Emissionen (oder 22 bis 22,9 Megatonnen pro Jahr).
Woher kommt diese Energie?
Nachdem sich Christian Stoll, Lena Klaaben und Ulrich Gallersdorfer, die Forscher, die diese Studie abgeschlossen haben, dem Energieverbrauch von Bitcoins angenähert hatten, begannen sie mit der Suche nach der Quelle dieser Energie.
Sie verwendeten Live-Tracking-Daten aus Bitcoin-Mining-Pools, um diese Informationen zu finden, und lokalisierten schließlich 68% der Rechenleistung der Bitcoin-Netzwerke in Asien, die sich über mehrere Länder erstrecken. Auf Europa entfielen 17% der Rechenleistung und auf Nordamerika 15%.
Die Wissenschaftler verwendeten diese Informationen zusammen mit Statistiken zur Kohlenstoffintensität der Stromerzeugung in den betreffenden Ländern, um den jährlichen Kohlenstoff-Fuß von Bitcoins zu schließen.
Wie man damit umgeht
Wissenschaftler haben die Umweltauswirkungen der Kryptowährung jahrelang in Frage gestellt, aber diese Studie enthüllt die detaillierteste Analyse dieser Auswirkungen. Und laut dem Forscher Stoll in Science Daily verdient diese Analyse Aufmerksamkeit.
"Natürlich tragen größere Faktoren zum Klimawandel bei", sagte Stoll in Science Daily. "Der Kohlenstoff-Fuß ist jedoch groß genug, um die Möglichkeit einer Regulierung des Kryptowährungs-Mining in Regionen zu diskutieren, in denen die Stromerzeugung besonders kohlenstoffintensiv ist."
Er schlug vor, mehr Bitcoin-Bergbaubetriebe mit erneuerbaren Energiequellen zu verbinden, um die ökologischen Auswirkungen auszugleichen. Bis dahin stößt Bitcoin so viel CO2 in die Atmosphäre aus wie ein Ballungsraum.