Ein Hydrauliksystem verwendet Hydraulikflüssigkeit oder Traktorflüssigkeit, um Maschinen zu bedienen. Beim Durchgang durch kleine Schläuche wird Druck auf die Hydraulikflüssigkeit ausgeübt. Die durch diesen Druck auf die Flüssigkeit ausgeübte Kraft treibt die Maschine an. Ein Hydrauliksystem verwendet eine Vielzahl von Ventilen und Rohren, um die Hydraulikflüssigkeit durch die Maschine zu drücken. Ein hydraulisches Vorsteuerventil ist der Teil der Maschine, der den hohen Druck der Hydraulikflüssigkeit beim Durchlaufen der Maschine steuert und die Funktion der anderen Ventile reguliert.
Ventile in hydraulischen Geräten werden üblicherweise als vorgesteuerte Ventile bezeichnet. Diese Ventile können Druckregelventile, Magnetventile oder Rückschlagventile sein. Das Vorsteuerventil fungiert als Öffnungs- und Schließschalter, mit dem Hydraulikflüssigkeit in die anderen Ventile geleitet werden kann. Sobald das Fluid die anderen Ventile erreicht, führt jedes Ventil einen anderen Teil des Hydraulikprozesses aus, um einen ordnungsgemäßen Betrieb sicherzustellen.
Vorsteuerventile sind üblicherweise Zwei- oder Dreiwegeventile und haben eine Tellerventil- oder Gleitkonstruktion. Ein Tellerdesign ist einfach eine Scheibe mit einer Öffnung, die sich öffnet und schließt. Die Gleit- oder Spulenkonstruktion verwendet eine Metallwelle und eine Feder. Wenn sich Druck auf die Welle aufbaut, werden die Federn gedrückt und das Ventil geöffnet. Steuerventile von Poppet gelten als direkt wirkende Ventile, da zum Öffnen des Ventils kein Mindestdruck erforderlich ist. Schieber- oder Schiebeventile gelten als indirekt wirkende Ventile, da ein gewisser Druck herrschen muss, bevor sich der Schieber bewegt.
Hydraulische Vorsteuerventile haben eine vorbestimmte Druckeinstellung, die vorschreibt, wann das Vorsteuerventil öffnet und schließt. Wenn sich um das Vorsteuerventil herum Druck aufbaut, bestimmt der Drucksensor, wann das Ventil öffnen soll. Das Vorsteuerventil gibt dann Hydraulikflüssigkeit in die anderen Ventile ab, bis die Druckeinstellung unter dem Maximaldruck liegt. Die Nebenventile sind vollständig vom Vorsteuerventil abhängig. Wenn der Pilot in irgendeiner Weise bricht oder ausfällt, wird das gesamte Hydrauliksystem unbrauchbar.