Inhalt
- Quellen und Arten der Kontamination
- Metallkontaminanten und -effekte
- Organische Kontaminanten und Wirkungen
- Phytoremediation
Industrielle und landwirtschaftliche Tätigkeiten setzen häufig Schadstoffe in die Umwelt frei, die die verschiedenen Arten in einem Ökosystem stören können. Von der Toxizität bis zur Radioaktivität können Kontaminanten eine Vielzahl von Auswirkungen auf Organismen haben. Diese Auswirkungen hängen von der Art der Kontaminanten ab und davon, wie lange sie in der Umwelt verbleiben. Während die Umweltverschmutzung das Pflanzenleben in einem Ökosystem erheblich beeinträchtigt, nutzt die EPA Pflanzen, um Schadstoffe tatsächlich aus der Umwelt zu entfernen.
Quellen und Arten der Kontamination
Von der Versickerung auf Deponien über die Verschüttung von Chemikalien bis hin zu illegalem Deponieren kann die Verschmutzung des Bodens aus einer Vielzahl von Quellen stammen. Leider dringt die Verschmutzung im kleinen Maßstab regelmäßig in den Boden - oft ohne unser Wissen. Hinweise auf eine gleichmäßige, lokalisierte Verschmutzung werden oft Jahre nach ihrem Auftreten festgestellt.
Ölverschmutzungen sind einige der bemerkenswertesten Landverschmutzungsereignisse, da sie häufig entdeckt werden, wenn sie auftreten. Im September 2013 entdeckte ein Bauer, dass Öl unter seinem Weizenfeld in der Nähe von Tioga, North Dakota, versickerte. Die Ölpest, aus der insgesamt etwa 20.000 Barrel austraten, wurde schließlich auf eine Pipeline der Tesoro Corporation zurückgeführt. Öl- oder Ölverschmutzungen sind gefährlich, da sie giftig, brennbar und potenziell explosiv sind. Andere Arten von mit Umweltverschmutzung verbundenen Gefahren, die von der EPA in Betracht gezogen werden, umfassen chemische Reaktivität und Radioaktivität.
Metallkontaminanten und -effekte
Als Bodenverschmutzung werden laut EPA Gefahrstoffe bezeichnet, die mit natürlich vorkommendem Boden vermischt werden. Diese künstlichen Verunreinigungen haften entweder an Bodenpartikeln oder werden im Boden eingeschlossen. Die EPA kategorisiert diese Verunreinigungen entweder als Metalle oder organische Stoffe.
Arsen ist ein metallischer Schadstoff, der in verschiedenen Herstellungs- und Industrieprozessen verwendet wird, darunter auch in Bergbau- und Landwirtschaftsgebieten. Wenn Pflanzen Arsen aufnehmen, kann dies den Stoffwechsel stören und zum Zelltod führen.
Blei ist ein weiterer metallischer Schadstoff, der alle Arten von Organismen in einer Umgebung angreifen kann. Blei, das durch Kohlekraft und andere Verbrennungsprozesse in die Umwelt freigesetzt wird, kann auch an Land als Schlacke, Staub oder Schlamm abgelagert werden. Blei kann das Nervensystem von Tieren stören und deren Fähigkeit beeinträchtigen, rote Blutkörperchen zu synthetisieren. Diese Effekte können dramatischer und tödlicher werden, wenn die Bleikonzentrationen in einer Umgebung zunehmen.
Organische Kontaminanten und Wirkungen
Die EPA befasst sich auch mit organischen Verunreinigungen wie DDT oder Dieldrin, die nach dem Zweiten Weltkrieg üblicherweise in der industriellen Produktion verwendet wurden. Viele dieser Chemikalien, die von der EPA als persistente organische Schadstoffe (POPs) bezeichnet werden, verbleiben noch lange nach ihrem ursprünglichen Verwendungszweck in der Umwelt.Laut EPA wurden POPs mit Bevölkerungsrückgängen, "Krankheiten oder Anomalien bei einer Reihe von Wildtierarten" in Verbindung gebracht. Diese Chemikalien wurden auch mit "Verhaltensstörungen und Geburtsfehlern bei Fischen, Vögeln und Säugetieren in und um die Großen Seen" in Verbindung gebracht, sagte die EPA in einem Bericht auf ihrer Website.
Phytoremediation
Pflanzen können zwar stark von Landverschmutzung betroffen sein, doch die EPA verwendet sie tatsächlich, um kontaminierte Standorte zu säubern - durch ein Verfahren, das als Phytoremediation bezeichnet wird. Die Phytoremediation wurde zum ersten Mal in den frühen 1990er Jahren getestet und verwendet Pflanzen, um Schadstoffe aus dem Boden oder Grundwasser zu ziehen. Sie wird heute an mehr als 200 Standorten in den USA eingesetzt. Es wurde nachgewiesen, dass Bäume, die explizit für die Phytoremediation an einem Standort in Oregon gepflanzt wurden, giftig sind organische Verbindungen - basierend auf Gewebeprobenanalysen. "Der Erfolg der Bäume am Standort Oregon Poplar stützt die Annahme, dass die Phytoremediation eine innovative Technologie sein könnte, die landesweit in Betracht gezogen werden sollte", berichtete die EPA. Die Bundesbehörde hat erklärt, dass sie einheimische Arten eher zur Phytotherapie einsetzt, weil sie dazu beiträgt, das Erbe der durch menschliche Aktivitäten verlorenen Flora wiederzubeleben.