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Witterungseinflüsse treten auf, wenn das Aussehen oder die Beschaffenheit eines Objekts (im Allgemeinen Fels) durch die Einwirkung der Atmosphäre beeinträchtigt wird. Dies kann entweder durch chemische Zersetzung oder physikalische Zersetzung geschehen. Während Verwitterung normalerweise an der Erdoberfläche auftritt, kann sie auch weit unter der Erdoberfläche auftreten, wo beispielsweise Grundwasser durch Brüche im Grundgestein sickert. Es ist wichtig zu beachten, dass das Objekt, auf das eingewirkt wird, stationär bleiben muss, damit eine Verwitterung statt einer Erosion stattgefunden hat. Während es viele Ursachen für Verwitterung gibt, gibt es vier, die bei weitem am häufigsten sind.
Frostbewitterung
Frostbewitterung tritt in Gegenwart von Wasser auf, insbesondere in Gebieten, in denen die Temperatur nahe dem Gefrierpunkt des Wassers liegt. Wasser gefriert bei 32 Grad Fahrenheit oder 0 Grad Celsius. Dies ist besonders häufig in alpinen Gebieten und am Rande von Gletschern. Wenn Wasser gefriert, dehnt es sich aus. Wenn flüssiges Wasser in einen Fels- oder Erdspalt eindringt und gefriert, kann seine Ausdehnung tiefere Risse im Gestein verursachen und schließlich Teile abbrechen.
Thermische Belastung
Thermische Beanspruchung tritt auf, wenn Wärme, die von der Umgebungsluft absorbiert wird, eine Ausdehnung eines Gesteins bewirkt. Diese Ausdehnung und die anschließende Kontraktion, wenn das Gestein schließlich abkühlt, kann dazu führen, dass sich dünne Schichten der äußeren Gesteinsschicht ablösen. Während Temperaturänderungen die Hauptursache für die Bewitterung durch thermische Beanspruchung sind, kann auch hier Feuchtigkeit eine Rolle spielen. Dieser Prozess findet häufig in Wüstengebieten statt, in denen die Temperaturen zwischen Tag und Nacht stark variieren.
Salt Wedging
Salzbewitterung wird wie Frostbewitterung durch Wasser verursacht. Wasser kann auf verschiedene Arten in den Felsen gelangen. Übliche Wege führen von der Grundwasserversorgung über die Einwirkung von Meerwasserwellen entlang einer felsigen Küste bis hinunter zu traditionellen Niederschlägen. Im Gegensatz zur Frostbewitterung verdunstet in diesem Fall das Wasser und hinterlässt Salz, das sich schließlich zu Kristallen formt. Die wachsenden Kristalle können einen Druck auf das Gestein ausüben, der es schließlich bricht.
Biologische Verwitterung
Wenn Pflanzen und Tiere Steine verwittern, spricht man von biologischer Verwitterung. Biologische Verwitterung tritt auf, wenn Pflanzen Steine mit Wurzeln aufbrechen und den Stein auseinanderbrechen. Wenn Tiere wie Dachs, Maulwürfe und Kaninchen in Felsen eingegraben werden, um Schutz oder Nahrung zu suchen, gilt dies auch als biologische Verwitterung.