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Seit dem kommerziellen Debüt von wiederaufladbaren Lithium-Ionen-Batterien sind einige Jahrzehnte vergangen, und heute dominieren sie den Markt als erste Wahl für tragbaren Strom. G.N. Lewis leistete bereits 1912 Pionierarbeit mit diesen Batterien, um die inhärente Instabilität des hochreaktiven Lithiummetalls zu überwinden. Der Lithium-Ionen-Akku bietet mehrere Vorteile - wie z. B. Haltbarkeit und Umweltfreundlichkeit -, hat jedoch auch einige Nachteile.
Leicht
Die hohe Energiedichte des Lithium-Ionen-Akkus ist möglicherweise der größte Vorteil gegenüber anderen Akkus. Nach Gewicht und Volumen übertrifft es die Konkurrenz und speichert bis zu 150 Wattstunden Energie in einem einzigen Kilogramm. Nickel-Metallhydrid-Akkupacks (NiMH-Akkupacks) hingegen speichern nur 60 bis 70 Wattstunden pro Kilogramm und erreichen einen Spitzenwert von vergleichsweise niedrigen 100. Blei-Säure-Akkus schneiden mit 25 Wattstunden pro Kilogramm sogar noch schlechter ab - a nur ein Sechstel der Kapazität des Lithium-Ionen-Akkus. In Bezug auf die Energiedichte ist der Lithium-Ionen-Akku zweifelsohne der Pfund-für-Pfund-Champion.
Niedrige Selbstentladungsrate
Während ein NiMH- oder Nickel-Cadmium-Akku (NiCd) in einem Monat bis zu 20 Prozent seiner Ladung verliert, verliert ein Lithium-Ionen-Akku rund 5 Prozent. Damit ist er die perfekte Wahl für Reisende, die mit elektronischen Geräten unterwegs sind. Für eine längere Lagerung muss der Lithium-Ionen-Akku jedoch mindestens 40 Prozent geladen sein. Die Lagerung eines vollständig entladenen Akkus verkürzt die Lebensdauer erheblich. Lagertemperaturen von nur -4 Grad Fahrenheit eignen sich am besten für längere Zeiträume, obwohl neuere Lithium-Ionen-Akkus nach längerer Lagerung bei Raumtemperatur gut funktionieren.
Aufwand
Die Kosten eines durchschnittlichen Lithium-Ionen-Akkus übersteigen häufig die Kosten von NiMH- und NiCd-Akkus gleicher Kapazität. Für einen sicheren Betrieb statten die Hersteller Lithium-Ionen-Akkupacks mit einer Schutzschaltung aus, die die Zellenspannung während des Ladens und Entladens auf einen bestimmten sicheren Bereich begrenzt. Die Komplexität bei der Herstellung dieser Schaltung führt zu zusätzlichen Kosten. Trotz der höheren Anschaffungskosten ist die Leistung des Lithium-Ionen-Akkus im Laufe der Zeit letztendlich wirtschaftlicher als bei anderen Akkus und Einwegbatterien. Die Lebensdauer eines typischen Lithium-Ionen-Akkus beträgt etwa zwei bis drei Jahre.
Größen- und ladegerätspezifisch
Derzeit gibt es keinen universellen Lithium-Ionen-Akku. Hersteller entwickeln sie für bestimmte Geräte. Im Gegensatz zu NiMH- und NiCd-Akkus gibt es Lithium-Ionen-Akkus nicht in Standard-Zellgrößen wie AA, C und D. Außerdem werden die Ladegeräte eines Lithium-Ionen-Akkus durch vollständige Entladung oder Überladung beschädigt oder dessen Lebensdauer verkürzt mit ausgeklügelten Schaltungen und sind daher teurer.