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Bevor sie ihre Eier legen kann, baut das weibliche Rotkehlchen mit Hilfe ihres Partners ein Nest aus Zweigen, Schlamm und getrocknetem Gras. Der Nestbau dauert zwei bis sechs Tage. Der gesamte Prozess vom Aufbau des Nestes bis zum Schlüpfen neuer Rotkehlchen kann zwischen 17 und 27 Tagen dauern. Ein Paar Rotkehlchen nistet häufig zwei- oder dreimal in einer Saison und beginnt den Prozess von vorne, indem jedes Mal ein neues Nest gebaut wird.
Eier legen
Das weibliche Rotkehlchen legt pro Tag ein kleines blaues Ei zu insgesamt drei bis fünf Eiern. Sie ernährt sich morgens von Regenwürmern, um sicherzustellen, dass ihr Körper die Energie hat, um den physischen Anforderungen der Eiablage gerecht zu werden. Bis alle Eier gelegt sind, kann sie die Zeit begrenzen, die sie auf dem Nest sitzt. Dies dient dazu, die älteren Eier kühl zu halten, so dass sich die gesamte Kupplung ungefähr zur gleichen Zeit entwickelt. Bis zum Schlüpfen der Eier in ungefähr zwei Wochen verlässt die Mutter das Nest selten länger als fünf oder zehn Minuten.
Inkubation
Das Mutterkehlchen muss die Eier auf einer gesunden Temperatur halten, damit sich die Embryonen normal entwickeln. Die Körpertemperatur eines Rotkehlchens beträgt ungefähr 104 Grad und wird durch die Isoliereigenschaft der Federn konstant gehalten. Damit die Eier die Körperwärme direkter aufnehmen können, entwickelt das Mutterrotkehlchen ein Brutfeld. Dies ist ein Bereich auf ihrem Bauch, an dem die Federn herausgefallen sind und die nackte Haut freilegen. Bei kühlem Wetter drückt die Mutter das Brutstück gegen die Eier, um sie mit ihrer Körperwärme zu erwärmen. Bei heißem Wetter hält das Weibchen das Brutgebiet mit den langen, äußeren Federn bedeckt, wodurch der Wärmegrad der Eier verringert wird. Sie kann die Eier sogar mit ihren Flügeln beschatten, um sie kühl zu halten. Während der Inkubationszeit bewegt das Weibchen die Eier regelmäßig um das Nest. Dazu steht sie auf dem Rand und dreht die Eier mit ihrer Rechnung. Durch Drehen der Eier wird eine gleichmäßige Temperatur aufrechterhalten und verhindert, dass die Embryonen an der Eierschale haften bleiben.
Schraffur
Nach 12 bis 16 Tagen sind die Eier zum Schlüpfen bereit, in der Regel eines jeden Tages in der Reihenfolge, in der sie gelegt wurden. Wie die meisten Vögel benutzen die Küken einen Eizahn - einen scharfen Haken am Ende des Schnabels -, um ein Loch in die Schale zu stechen. Der Schlupfvorgang kann einen ganzen Tag dauern, da sich das Küken regelmäßig aus dem anstrengenden Kampf ausruhen muss, um sich von der Schale zu befreien. Neu geschlüpfte Rotkehlchen sind nackt und blind und wiegen weniger als ein Viertel.
Das Nest verlassen
Die Nestlinge werden von beiden Elternteilen bis zu 40 Mal am Tag gefüttert. Mit ungefähr 13 Tagen sind sie bereit, das Nest zu verlassen. Mehr als die Hälfte aller Rotkehlchen überlebt ihr erstes Jahr nicht, zerstört von Raubtieren, zu denen auch die Hauskatze gehört. Die Vögel, die überleben, werden bereit sein, im folgenden Frühjahr ihre eigenen Jungen aufzuziehen, und werden wahrscheinlich weitere fünf bis sechs Jahre leben.