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Viele Meerestiere sind keine Vegetarier. Tiere wie Delphine, Haie, Rochen, Eisbären und Robben sind fast ausschließlich Raubfischjäger. Pflanzenfressende Meerestiere fressen Phytoplankton und verschiedene Arten von Meeresalgen. Da Seetang vom Meeresboden bis an die Oberfläche wachsen muss, kommt Seetang ausschließlich im Flachwasser vor. Phytoplankton wächst frei im offenen Ozean.
Larve
Viele Meerestiere durchlaufen in ihrem Lebenszyklus ein Larvenstadium. Diese Larven leben oft im Phytoplankton und ernähren sich, bis sie sich zu einer ausgewachsenen Form entwickeln und zu erfahrenen Schwimmern werden. Diese Kreaturen werden Zooplankton genannt und umfassen Arten wie Schwämme, Anemonen, Würmer, Krabben und Hummer.
Säugetiere
Seekühe und Dugongs sind die einzigen pflanzenfressenden Säugetiere im Meer. Sie atmen Luft und verbringen ihr ganzes Leben im Wasser. Diese beiden Arten sind sich sehr ähnlich, wobei der Hauptunterschied in der Form ihres Schwanzes besteht. Beide haben eine dicke, faltige Haut, die mit dünnem, grobem Haar bedeckt ist, ähnlich dem eines Elefanten. Sie müssen nur etwa alle 20 Minuten zur Wasseroberfläche zurückkehren, um zu atmen. In der Regel atmen sie jedoch alle drei bis fünf Minuten. Es ist bekannt, dass diese Tiere 60 Jahre alt sind. Seekühe und Dugongs leben in Küstennähe, wo sich ihre Nahrungsquelle für Seesalat befindet. Leider sind sie dadurch gefährdet, auf Boote und andere Wasserfahrzeuge zu stoßen, was den Tod und die Verletzung dieser sanften Kreaturen zur Folge hat.
Fisch
••• Comstock / Comstock / Getty ImagesObwohl der Anteil pflanzenfressender Fischarten relativ gering ist, stellen diese Arten häufig eine große Anzahl dar. Die meisten Arten bleiben in Küstennähe, wo es eine Fülle von Meeresvegetation gibt, die als Nahrung und Lebensraum für diese pflanzenfressenden Fische dient. Papageienfisch, Chubs, Surgeonfish, Blue Tang und Doctorfish sind einige der am häufigsten vorkommenden pflanzenfressenden Fische in Riffgebieten, die einen idealen Lebensraum mit ausreichend Nahrung und Schutz bieten.
Wirbellosen
Die meisten wirbellosen Tiere ernähren sich opportunistisch und verbrauchen alles, was auf ihrem Weg dahinschwimmt. Es gibt jedoch einige streng vegetarische Arten, wie zum Beispiel einige Sorten von Meeresschnecken, Chiton und Napfschnecken. Zooplankton (die wirbellose Larvenform vieler Arten) konsumiert ebenfalls überwiegend Phytoplankton.
Krebstiere
Einige sehr kleine Krebstiere, die in Ozeanen leben, sind für die Aufrechterhaltung eines gesunden Ökosystems von entscheidender Bedeutung. Krill z. B. verbraucht Phytoplankton und trägt dazu bei, die Wahrscheinlichkeit von großen Blüten, die als rote Flut bezeichnet werden, zu verringern. Rote Flut verbraucht große Mengen an Sauerstoff und tötet viele Meerestiere. Krill helfen, das Gleichgewicht zu halten.