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Ein Mineral ist ein natürlich vorkommender Feststoff mit einer Struktur und einer bestimmten chemischen Zusammensetzung. Obwohl Mineralien den Gesteinen ähnlich sind, sind sie die Bausteine für die Herstellung von Gesteinen und kommen in verschiedenen Gesteinsarten in unterschiedlichen Formen und chemischen Zusammensetzungen in der Erdkruste vor. Obwohl sich Mineralien in Form, Zusammensetzung und Verteilung unterscheiden, bilden vier Hauptklassen von Mineralien die Erdkruste.
Silikate
••• Thinkstock / Comstock / Getty ImagesDie Silikatklasse der Mineralien macht 90 Prozent der Erdkruste aus und besteht aus Verbindungen von Silizium und anderen chemischen Elementen. Die beiden häufigsten Silikattypen in der Erdkruste sind Quarz- und Feldspatmineralien. Quarz, auch Siliciumdioxid genannt, enthält Silicium und Sauerstoff und hat sowohl klare als auch gefärbte Typen wie Bergkristall, Amethyst und Citrin. Feldspatmineralien wie Albit und Oligoklas enthalten häufig Aluminium, Calcium und Natrium sowie Silizium. Geringere Konzentrationen von Silikaten umfassen Glimmer und Olivin.
Carbonate
Calcit besteht aus Kalzium und Kohlenstoff und trägt mit rund 4 Prozent ebenfalls maßgeblich zur Erdkruste bei. Calcit ist auch als Calciumcarbonat bekannt und kommt in allen drei Gesteinsarten vor, einschließlich Sedimentkalkstein und Sandstein, metamorphem Marmor und magmatischem Karbonatit. Es gibt zahlreiche Arten und Farben von Calcitmineralien, darunter Aragonit, ein Polymorph aus Calcit. Ein Polymorph ist ein Mineral mit identischer chemischer Zusammensetzung, das jedoch eine andere Form aufweist.
Oxide
••• Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty ImagesEine weitere Klasse von Mineralien in der Erdkruste sind Oxide, die mit Sauerstoff und anderen chemischen Elementen gebildet werden. Ein übliches Oxidmineral ist Magnetit, das sich aus Sauerstoff und Eisen zusammensetzt. Magnetit macht 3 Prozent der Kruste aus und ist schwarz mit einem matten bis metallischen Glanz. Verwandte Oxidmineralien umfassen Chromit und den Edelsteinspinell. Chromit besteht aus Eisen, Chrom und Sauerstoff, während Spinell ein bunter Stein aus Magnesium und Aluminium sowie Sauerstoff ist.
Sulfide
Obwohl Sulfide nur einen geringen Anteil an der Erdkruste haben, sind viele wertvolle Bestandteile in metallischem Erz wie Kupfer, Blei, Silber, Zink und Eisen, wobei Eisenerz die restlichen 3 Prozent der Erdkruste ausmacht. Sulfide, die hauptsächlich in magmatischen oder vulkanischen Gesteinen vorkommen, sind im Allgemeinen metallisch und undurchsichtig, wie Argentit, ein Silbersulfid. Es gibt jedoch transparente Sulfide, darunter Zinnober, ein Mineral, das aus Quecksilber und Schwefel besteht, und Realgar, das aus Arsen und Schwefel besteht.