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Vom kleinsten Bakterium bis zum größten Blauwal werden alle lebenden Organismen nach ihren Merkmalen klassifiziert. Die Biologin Carolus Linnaeus gruppierte im 18. Jahrhundert Organismen in zwei Königreiche, Pflanzen und Tiere. Fortschritte in der Wissenschaft wie die Erfindung leistungsfähiger Mikroskope haben jedoch die Anzahl der Königreiche erhöht. Es gibt jetzt sechs allgemein akzeptierte Königreiche. Jedes Königreich enthält eine Reihe von Organismen, die ähnliche Eigenschaften aufweisen. Die Organismen in jedem Königreich gelten als biologisch verschieden von den anderen. Die sechs Königreiche sind: Archaebakterien, Eubakterien, Pilze, Protista, Pflanzen und Tiere.
Archaebakterien
Archaebakterien sind der jüngste Neuzugang im Reich der Organismen. Ihre Existenz wurde erst in den 1980er Jahren entdeckt. Archaebakterien sind jedoch die ältesten bekannten lebenden Organismen. Sie sind einzellig und gedeihen in extrem heißem kochendem Wasser, das in Umgebungen wie vulkanischen Thermalquellen im Ozean und heißen Quellen wie den Geysiren im Yellowstone Park zu finden ist. Einige Arten leben auch in sehr salzigen Umgebungen wie dem Toten Meer und dem Großen Salzsee.
Eubakterien
Eubakterien sind auch einzellige Bakterien. Dieses Königreich macht die meisten Bakterien der Welt aus. Eubakterien sind als Parasiten wie Streptokokken, die Halsentzündungen verursachen, weit verbreitet und bekannt. Diese Bakterien produzieren jedoch auch viele Antibiotika, Vitamine und Joghurt.
Pilze
Das Reich der Pilze ist für uns als Pilze, Schimmelpilze, Schimmelpilze und Hefen erkennbar. Im Gegensatz zu den Organismen in den Archaebakterien und Eubakterien sind Pilze mehrzellige Organismen. Frühe Wissenschaftler klassifizierten Pilze und andere Pilze im Pflanzenreich, aber sie produzieren nicht wie Pflanzen ihre eigene Nahrung.
Protista
Protista oder Protozoen sind einzellige Organismen, jedoch komplexer als einzellige Bakterien. Das Protista-Königreich umfasst Algen- und Schleimpilze. Jeder mikroskopisch kleine Organismus, der nicht in das Reich der Bakterien, Pilze, Pflanzen oder Tiere fällt, gilt als Teil des Reiches der Protisten.
Pflanzen
Das Reich der Pflanzen oder Plantae umfasst alle Blütenpflanzen, Moose und Farne. Pflanzen sind vielzellige, komplexe Organismen und gelten als autotrophe Organismen. Dies bedeutet, dass Pflanzen durch Photosynthese ihre eigene Nahrung herstellen. Das Pflanzenreich gilt mit über 25.000 bekannten Arten als das zweitgrößte.
Tiere
Das größte Königreich der Organismen ist das Tier- oder Animalia-Königreich. Dieses Königreich besteht aus komplexen, vielzelligen Organismen, die von Meeresschwammkolonien bis hin zu Elefanten reichen. Alle Organismen im Tierreich sind Heterotrophen, dh im Gegensatz zu Pflanzen, die ihre eigene Nahrung produzieren, ernähren sich Tiere von anderen Organismen. Das Tierreich ist mit über einer Million bekannten Arten das größte der Welt.