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Die Rakete, die den Chinesen bereits im 11. Jahrhundert bekannt war und mit der die Materie ausgestoßen wird, um Schubkraft zu erzeugen, wurde in verschiedenen Bereichen eingesetzt, von der Kriegsführung bis zur Raumfahrt. Obwohl die moderne Raketentechnologie wenig mit ihren alten Wurzeln zu tun hat, bleibt das gleiche Leitprinzip ihr Hauptaugenmerk. Raketen werden heute im Allgemeinen in einige verschiedene Typen unterteilt.
Feststoffrakete
Die ältesten und einfachsten Raketentypen verwenden festen Brennstoff für den Schub. Festbrennstoffraketen gibt es schon, seit die Chinesen Schießpulver entdeckten. Dieser Typ ist "Monotreibstoff", was bedeutet, dass mehrere feste Chemikalien zu einer einzigen Mischung kombiniert werden. Dieses Gemisch wird dann bis zur Zündung in die Brennkammer gegeben.
Einer der Nachteile dieser Art von Kraftstoff besteht darin, dass es nicht mehr möglich ist, ihn zu stoppen, sobald er zu verbrennen beginnt, und dass er die gesamte Kraftstoffzufuhr durchläuft, bis er verbraucht ist. Obwohl es im Vergleich zu flüssigen Brennstoffen relativ leicht zu lagern ist, sind einige Bestandteile, die für feste Brennstoffe verwendet werden, wie Nitroglycerin, hochflüchtig.
Flüssigbrennstoff-Rakete
Flüssigbrennstoffraketen verwenden, wie der Name schon sagt, flüssige Treibmittel, um Schub zu erzeugen. Zuerst entwickelt von Robert H. Goddard, dem Mann, der als Vater der modernen Raketentechnik angepriesen wurde, wurde es 1926 erfolgreich gestartet. Die Flüssigbrennstoffrakete trieb auch das Weltraumrennen in die Umlaufbahn, indem sie Sputnik, den ersten Satelliten der Welt, mit dem Einsatz in den Orbit beförderte der russischen R-7-Booster und schließlich mit dem Start von Apollo 11 mit der Saturn-V-Rakete gipfeln. Flüssigbrennstoffraketen können ein oder zwei Treibstoffe haben, der Unterschied besteht darin, dass das Treibstoffgemisch aus Treibstoff und Oxidationsmittel besteht, einer Chemikalie, die es dem Treibstoff ermöglicht, beim Mischen zu verbrennen.
Ionenrakete
Die Ionenrakete ist effizienter als die herkömmliche Raketentechnologie und nutzt die elektrische Energie von Solarzellen, um Schub zu erzeugen. Anstatt unter Druck stehendes heißes Gas aus einer Düse zu drücken - was den Schub begrenzt, den Sie mit der Hitze der Düse erzielen können -, treibt die Ionenrakete einen Xenon-Ionenstrahl an, dessen negative Elektronen von der Raketen-Elektronenkanone abgestreift wurden. Die Ionenrakete wurde am 10. November 1998 im Deep Space 1 und am 27. September 2003 erneut in SMART 1 im All getestet.
Plasma-Rakete
Eine der neueren in der Entwicklung befindlichen Raketentypen, die Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), beschleunigt das Plasma, das durch Abstreifen negativer Elektronen von Wasserstoffatomen in einem Magnetfeld erzeugt und aus dem Motor ausgestoßen wird. Um die Zeit zu verkürzen, die benötigt wird, um den Mars in nur wenigen Monaten zu erreichen, wird die Technologie derzeit getestet, um sowohl die Leistung als auch die Ausdauer zu erhöhen.