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Feuchtgebiete gehören zu den am stärksten gefährdeten Ökosystemen der Erde. Laut US Geological Survey (USGS) ist weniger als die Hälfte der ursprünglichen Feuchtgebiete der unteren 48 Bundesstaaten erhalten, die in den Jahren 1750 bis 1980 verloren gegangen sind. Wenn Feuchtgebiete entwässert werden, gehen auch ihre Umweltvorteile wie das Filtern von Wasser verloren. Feuchtgebiete wirken als natürliche Filter, die Sedimente und Giftstoffe aus dem Wasser entfernen.
Definition
Die US Environmental Protection Agency (EPA) definiert Feuchtgebiete basierend auf dem Vorhandensein von Wasser. Gesättigte Böden schaffen Bedingungen, die nur für wasserliebende Pflanzen und Tiere günstig sind, die an ihre Anwesenheit angepasst sind. Stehendes Wasser kann saisonbedingt durch Frühlingsregen oder Wintertauwetter auftreten. Es kann auch ein fester Bestandteil der Landschaft sein.
Wasserfluss
Das Filtern von Wasser in Feuchtgebieten erfolgt in erster Linie durch ihre Rolle im Wasserfluss. Wenn sedimenthaltiges Wasser durch Feuchtgebiete fließt, verlangsamt sich der Wasserfluss. Sediment fällt aus dem Wasser und wird Teil der Bodenschicht. Auf diese Weise wird das Wasser klarer und Ablagerungen werden entfernt, die sonst trübe Wasserzustände schaffen würden.
Bodenabsorption
Feuchtgebiete enthalten wasserliebende Böden, sogenannte Histosole, eine von 12 vom USDA Natural Resources Conservation Service identifizierten Bodenordnungen. Es gibt zwei Eigenschaften, die diese Böden definieren.Erstens enthalten Histosole 20 bis 30 Prozent organische Substanz. Das Vorhandensein von organischer Substanz ist das zweite der bestimmenden Merkmale von Histosolen. Diese Böden entwickeln sich in schlecht entwässerten Gebieten. Die gesättigten, schlecht entwässerten Bedingungen, die das zweite Merkmal darstellen, führen dazu, dass sich zersetzendes pflanzliches oder tierisches Material in den Boden einfügt. Histosole können große Mengen Wasser aufnehmen. Laut EPA kann ein Hektar Feuchtgebiete bis zu 1,5 Millionen Gallonen Wasser aufnehmen.
Leistungen
Das Entfernen von Sedimenten kommt sowohl Pflanzen als auch Tieren in Feuchtgebieten zugute. Sediment enthält häufig Toxine, die das Gewebe von Pflanzen oder Tieren schädigen können. Vielmehr werden Verunreinigungen in der Sedimentschicht eingeschlossen. Solange diese Schicht ungestört bleibt, werden die Auswirkungen dieser Schadstoffe isoliert und ein direkter Kontakt mit Pflanzen- oder Tierarten verhindert. Auch wenn es sich bei dem Sediment um nicht kontaminierten Boden handelt, bietet diese Filterwirkung Vorteile. Filterfütterungstiere wie Muscheln gedeihen am besten, wenn das Wasser weniger trübe oder trübe ist.
Drohungen
Die Gesundheit von Feuchtgebieten und ihre Filtermöglichkeiten sind weiterhin Bedrohungen durch Entwicklung und Verschmutzung ausgesetzt. Landwirtschaftliche und städtische Abwässer verschmutzen ihre Gewässer und bedrohen die Pflanzen und Tiere, die sie bevölkern. Die Pflanzenvielfalt ist wichtig für die Filterfähigkeit. Die Einführung von invasiven Pflanzen wie Purpur-Weißwurzel kann einheimische Pflanzen übertreffen und dichte Monokulturen erzeugen, die den Wasserfluss behindern. Damit Feuchtgebiete überleben können, müssen Bedrohungen durch Störungen gemindert werden.