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Fronten beziehen sich auf die Grenzen zwischen Luftmassen, bei denen es sich um große, diskrete atmosphärische Körper mit einheitlichen Witterungseigenschaften handelt. Am bekanntesten sind Kalt- und Warmfronten, die erhebliche Temperaturschwankungen hervorrufen und häufig von Trübungen und Niederschlägen - und manchmal heftigen Stürmen - begleitet werden, die entstehen, wenn eine Luftmasse von einer anderen nach oben gedrückt wird. Wenn eine Kalt- oder Warmfront anhält, wird sie zu einer sogenannten Festfront.
Stationäre Frontgrundlagen
Eine stationäre Front ist eine unbewegte Front, zumindest in der Nähe der Erdoberfläche. Keine der anliegenden Luftmassen kann die andere durchdringen. Eine solche Front kann entstehen, wenn Winde der oberen Ebene, die zuvor eine Front entlang der Schicht angetrieben hatten und parallel dazu strömen, oder wenn Luftmassen, die gleichermaßen aufeinander abgestimmt sind, die Bewegungen des anderen zum Stillstand bringen. Auch wenn die Oberfläche im Grunde genommen stabil ist, kann sich die Luft in der Atmosphäre deutlich höher bewegen. Eine stationäre Front kann sich schließlich auflösen oder bei einer Verschiebung der Winde in der oberen Ebene oder der relativen Stärke der einen oder anderen Luftmasse die Mobilität als Kalt- oder Warmfront wieder aufnehmen.
Typisches Wetter
Das genaue Wetter einer stationären Front hängt in hohem Maße von den Eigenschaften der Luftmassen ab - beispielsweise von ihrem Feuchtigkeitsgehalt - und von der allgemeinen Instabilität der örtlichen Atmosphäre.Oft ähneln die Bedingungen jedoch denen bei warmem Wetter: starke Bewölkung und Schauer. Da eine stationäre Front dauerhaft sein kann, können solche Bedeckungen und Niederschläge tagelang andauern.
Unwetter
Gelegentlich können stationäre Fronten extremeres Wetter hervorrufen. Eine Reihe von Gewittern oder heftigen Regenschauern kann nach vorne dringen und Überschwemmungen in Gebieten fördern, auf die sie Einfluss haben. Ein Derecho ist ein sich schnell bewegender Gürtel aus kräftigen geraden Winden - der Name kommt vom spanischen Wort für "direkt" -, die manchmal an stationären Fronten erzeugt werden. Abwinde von frontalen Gewittern können starke Winde vom Jetstream nach unten lenken und zu Geburts-Derechos führen, die oft nach außen gebeugt sind und schnell voranschreiten. Diese Stürme können Hunderte von Kilometern lang sein und bei 160 Stundenkilometern oder mehr heulen. In Nordamerika entwickeln sie sich meist im Frühjahr und Sommer östlich der Rocky Mountains. Derechos sind wichtige Erreger von Umweltstörungen und potenziell tödlichen Gefahren für den Menschen, insbesondere in bewaldeten Gebieten - die Stürme können ganze Holzstücke platt machen - oder in Wohnmobilen.
Symbologie
Auf einer Wetterkarte werden verschiedene Fronten durch Symbole unterschiedlicher Farbe und Anordnung dargestellt. Eine Kaltfront ist mit einer Linie von blauen Dreiecken dargestellt, die in Fahrtrichtung und damit in Richtung wärmerer Luft zeigen. warmes Frontwetter wird als Linie der roten Halbkreise gezeigt, die in Richtung zur kälteren Luft gezeigt werden. Eine stationäre Front ist als Kombination der beiden dargestellt: eine Perle aus ineinandergreifenden roten Halbkreisen mit Warmfront und blauen Dreiecken mit Kaltfront, die jeweils auf die jeweils gegenüberliegende Luftmasse ausgerichtet sind.