Inhalt
Das Phänomen der globalen Erwärmung, ein allmählicher Anstieg der Durchschnittstemperatur der Erde, der häufig mit Treibhausgasen einhergeht, hat bereits viele beobachtbare kurzfristige Auswirkungen. Darüber hinaus haben Klimaforscher langfristige Auswirkungen unter Berücksichtigung des Verbrauchs fossiler Brennstoffe und der Entwicklung der Sonneneinstrahlung prognostiziert. Obwohl sich nicht alle Wissenschaftler auf jede Vorhersage einigen, rechnen die meisten mit einer erheblichen Verringerung des Gletschereises, großen ökologischen Verschiebungen und steigenden Meeresspiegeln.
Schrumpfende Gletscher
Gletscher sind große, semipermanente Eismassen in kalten Regionen. Über viele Jahre sammelt sich Schnee an und verdichtet sich unter seinem eigenen Gewicht zu Eis. Während der letzten Eiszeit bedeckten Gletscher schätzungsweise 32 Prozent der Erdoberfläche. Derzeit belaufen sie sich auf rund 10 Prozent. Ihre Größe und Stabilität über Jahrhunderte hat zu wissenschaftlichem Interesse an diesen eisigen Körpern geführt. Erhöhte Temperaturen haben zu Bedingungen geführt, in denen Gletscher schneller schmelzen, als neue Schneefälle in der Vergangenheit erhalten geblieben sind oder zu ihrer Größe beigetragen haben. Seit der Mitte des 20. Jahrhunderts sind Verringerungen der Gletschergröße gut dokumentiert. Die globale Erwärmung kann dazu führen, dass einige davon ganz verschwinden.
Längere US-Vegetationsperiode
Eine vom US-Landwirtschaftsministerium veröffentlichte Studie prognostiziert, dass die östliche Hälfte der USA etwa fünf Frosttage pro Jahr und der Westen bis zum Jahr 2030 bis zu 20 Frosttage verlieren wird. Dieselbe Studie behauptet, dass zur gleichen Zeit Rahmen wird die Vegetationsperiode in den USA etwa 15 bis 30 Tage pro Jahr gewinnen. In den gemäßigten Breiten in den 19 Jahren von 1990 bis 2009 begann der Frühling 10 bis 14 Tage zuvor.
Biome Änderungen
Laut einer NASA-Studie werden globale Temperaturerhöhungen die Pflanzengemeinschaften auf etwa der Hälfte der Erdoberfläche bis 2100 verändern. Wälder, Tundren, Grasland und andere Arten von Pflanzengemeinschaften werden sich von einem Haupttyp zum anderen verändern. Da Pflanzen und Tiere in Systemen koexistieren, die Wissenschaftler als Biome bezeichnen, müssen sich die Tiere, die von den Pflanzen abhängen, wahrscheinlich anpassen, wandern oder umkommen.Laut NASA ist die nördliche Hemisphäre, einschließlich der USA, Kanada und Russland, einem besonders hohen Risiko für diese Veränderungen ausgesetzt.
Steigende Meeresspiegel
Klimatologen haben vorausgesagt, dass durch das Schmelzen des polaren Eises über viele Jahrzehnte große Mengen an Wasser in die Weltmeere gelangen, was wiederum zu einem Anstieg des Niveaus führen wird. Die National Oceanic and Atmospheric Administration prognostiziert einen Anstieg des Meeresspiegels von 32 auf 64 Zoll bis zum Jahr 2100, wobei sich die aktuelle Änderung auf 0,12 Zoll pro Jahr beläuft. Seit 1870 hat der Meeresspiegel bereits um 20 cm zugenommen, und der Trend scheint sich zu beschleunigen. Dies wird die größten potenziellen Auswirkungen auf Küstengebiete haben, die überflutet werden oder große künstliche Barrieren erfordern. Große Menschenpopulationen bezeichnen diese Regionen als ihre Heimat oder sind wirtschaftlich von ihnen abhängig.