Inhalt
Von hohen Gipfeln bis zu tiefen Becken beherbergt der Südwesten der USA ein buntes Sortiment charakteristischer Landformen. Die genaue Schlussfolgerung, welche Landgebiete die südwestliche Region bilden, ist je nach Quelle unterschiedlich, bezieht jedoch immer die Bundesstaaten New Mexico und Arizona mit ein. Die Definitionen des Südwestens können auch ganz oder teilweise Kalifornien, Nevada, Utah, Colorado, Texas und sogar Oklahoma umfassen.
Bergketten
Die Rocky Mountains sind eine gewaltige 3.000-Meilen-Kette, die sich durch die westlichen USA und Kanada erstreckt und deren südlicher Teil Teile von New Mexico, Utah und Colorado abdeckt. In der Tat ist der höchste Punkt in der gesamten Kette der Colorado-Berg. Elbert, der sich auf 4.399 Meter erhebt. Innerhalb der südlichen Rocky Mountains liegen mehrere Nebengebirge. Am bemerkenswertesten sind die Jemez-Berge in New Mexico. die Berge San Juan und Sangre de Cristo, die in parallelen Kurven durch Süd-Colorado und Nord-New Mexico verlaufen; und die Front Range im Zentrum von Colorado, die sich dramatisch aus dem flachen Gelände in östlicher Richtung erhebt. Weitere Gebirgszüge in den südwestlichen Randstaaten sind die Sierra Nevada Mountains in Kalifornien, die Wasatch Mountains in Utah und die Guadalupe Mountains in Texas.
Hochebenen
Die Landschaft im Südwesten der USA weist ebenfalls Hochebenen auf: erhöhte Oberflächen mit relativ ebenen Gipfeln. Das wohl bedeutendste Plateau im Südwesten ist das Colorado-Plateau, das in Arizona, New Mexico, Colorado und Utah fast 337.000 Quadratkilometer umfasst. Wie in den Rocky Mountains gibt es im Colorado Plateau kleinere Plateaus. Das Kaibab-Plateau grenzt beispielsweise an den Grand Canyon von Arizona und erreicht eine Höhe von mehr als 2.804 Metern. Das Paunsaugunt-Plateau grenzt an den Bryce Canyon-Nationalpark in Utah, und das Grand Staircase besteht aus einer Reihe miteinander verbundener Plateaus zwischen dem Grand Canyon und dem Bryce Canyon.
Ebenen und Becken
Obwohl sich ein Großteil des Südwestens in großer Höhe befindet und hohe Berggipfel aufweist, weist die Region auch tiefer liegende und flachere Zonen auf. Das Great Basin, eine schüsselförmige Fläche, die von einer Reihe von Tälern und Bergen unterbrochen wird, usurpiert den größten Teil von Nevada sowie Teile von Utah und Kalifornien. Das Badwater Basin im kalifornischen Death Valley ist der tiefste Punkt in Nordamerika und liegt im Great Basin. Auf der anderen Seite der Region erstreckt sich die südliche Ausdehnung der Great Plains - Amerikas Brotkorb - über einen großen Teil von Texas und Oklahoma sowie über das östliche Drittel von Colorado und New Mexico.
Schluchten und Böschungen
Der Grand Canyon, der berühmteste Canyon der südwestlichen Region, erstreckt sich über 446 Kilometer entlang des Colorado River im Nordwesten von Arizona. Diese Schlucht gehört zu den bedeutendsten geologischen Merkmalen der Erde und ist mehr als 1,7 Kilometer tief. Die beiden anderen markantesten Canyons im Südwesten sind der Bryce Canyon und der Zion Canyon im Süden Utahs. Letzterer ist technisch gesehen ein steiler Abhang des Paunsaguant Plateau. Eine letzte wichtige Landform im Südwesten von Arizona ist der Mogollon Rim, eine 610 Meter hohe Böschung, die den südlichen Rand des Colorado-Plateaus bildet.